Tos crónica
Una tos que dura más de ocho semanas deja de ser un resfriado y pasa a ser un síntoma que conviene estudiar.
Qué es
En medicina llamamos tos crónica a la que persiste más de ocho semanas en un adulto. No es una enfermedad en sí misma: es la señal de que algo está irritando las vías respiratorias. Casi siempre tiene causa identificable y casi siempre tiene tratamiento.
Las causas más frecuentes
- Escurrimiento nasal hacia la garganta, por rinitis o sinusitis
- Asma, que a veces se manifiesta solo con tos y sin sibilancias
- Reflujo del contenido del estómago hacia el esófago
- Tabaquismo, actual o pasado
- Algunos medicamentos para la presión arterial
- Infecciones respiratorias que dejaron las vías respiratorias sensibles
Con menos frecuencia, la tos crónica es la primera manifestación de una enfermedad pulmonar que necesita estudiarse con más detalle. Por eso no conviene dejarla pasar indefinidamente ni tratarla a ciegas con jarabes.
Cómo se estudia
La consulta empieza por la historia clínica: cuándo empezó, cómo es, qué la desencadena, qué medicamentos tomas, si fumas o fumaste. Con eso ya se puede orientar mucho. Según el caso, los estudios que suelen ayudar son la radiografía de tórax, la espirometría —con y sin broncodilatador—, la medición de óxido nítrico exhalado (FeNO) para valorar inflamación de las vías respiratorias, y en algunos casos una tomografía o una broncoscopía.
Cuándo consultar sin esperar más
- Si toses sangre
- Si has bajado de peso sin proponértelo
- Si te falta el aire además de la tos
- Si fumas o fumaste y la tos cambió de carácter
- Si llevas más de ocho semanas tosiendo