EPOC · Enfermedad pulmonar obstructiva crónica

La EPOC no se cura, pero su avance sí se frena. Y el factor que más lo frena no es un medicamento: es dejar de fumar.

Qué es

La EPOC es una enfermedad en la que las vías respiratorias quedan obstruidas de forma permanente y el pulmón pierde capacidad para intercambiar aire. Aparece por la exposición prolongada a sustancias que dañan el pulmón, principalmente el humo del tabaco. En México también es causa frecuente la exposición al humo de leña, sobre todo en mujeres que cocinaron años con fogón.

Cómo se manifiesta

• Falta de aire que empeora poco a poco, primero al esfuerzo
• Tos persistente, muchas veces con flema
• Infecciones respiratorias frecuentes
• Cansancio y menos tolerancia a la actividad diaria

Es común atribuir estos síntomas a la edad o a la condición física. Esa confusión es la razón por la que muchos pacientes llegan al diagnóstico tarde.

Cómo se diagnostica

Con una espirometría. Es un estudio sencillo, no invasivo, que mide cuánto aire puedes sacar y a qué velocidad. Es el único método que confirma el diagnóstico, y ninguna radiografía lo sustituye. Suele acompañarse de radiografía o tomografía de tórax para valorar el estado del pulmón.

Cómo se trata

Dejar de fumar es la única medida que cambia el curso de la enfermedad. Además: broncodilatadores inhalados para respirar mejor, vacunación contra influenza y neumococo, rehabilitación pulmonar, y en casos avanzados oxígeno suplementario.

Tratamiento para dejar de fumar

Dejar de fumar por cuenta propia es difícil, y no porque falte voluntad: la dependencia a la nicotina es física además de conductual. En consulta ofrezco tratamiento para dejar de fumar, que empieza por evaluar tu grado de dependencia y tu motivación con instrumentos diseñados para eso, y sigue con un plan concreto y seguimiento.

Funciona igual si no tienes EPOC. De hecho, entre más pronto, mejor.